CEO Lê Hoàng Diệp Thảo: “Đi đường dài quan trọng nhất là giữ được lý do mình bắt đầu”

Khởi nghiệp trong ngành cà phê từ thập niên 90, trải qua biến cố lớn rồi bắt đầu lại với King Coffee, bà Lê Hoàng Diệp Thảo, Nhà sáng lập kiêm Tổng giám đốc TNI King Coffee đã đi qua những giai đoạn mà không phải doanh nhân nào cũng có thể tiếp tục bước tiếp. Trong cuộc trò chuyện dưới đây, bà chia sẻ về triết lý kinh doanh, cách đưa ra quyết định trong giai đoạn khó khăn và những điều bà cho là cốt lõi khi xây dựng một thương hiệu bền vững.

Trong hành trình xây dựng King Coffee, quyết định nào bà cho là khó nhất và tại sao?

Quyết định khó nhất là chọn đi ra quốc tế trước khi xây dựng vững chắc ở thị trường trong nước. Nhiều người cho rằng đó là hướng đi ngược. Nhưng tôi hiểu rõ thế và lực của mình. Hơn 25 năm trong ngành, mạng lưới quan hệ quốc tế đã có sẵn, nếu chờ nội địa ổn định rồi mới ra ngoài thì cơ hội sẽ không còn. King Coffee có mặt tại Costco cũng như trên các sàn thương mại điện tử Walmart, Amazon không phải vì chúng tôi lớn, mà vì chúng tôi sẵn sàng ở vị trí xứng đáng trước khi được mời vào.

Nhìn lại chặng đường đã qua, hẳn có những giai đoạn thăng trầm. Điều gì giúp bà giữ được niềm tin để tiếp tục bước tiếp?

Không phải sự tự tin rằng mình sẽ thành công, mà là niềm tin vào giá trị mình đang theo đuổi. Tôi luôn nghĩ nếu điều mình làm mang lại giá trị thật cho người tiêu dùng, cho người nông dân và cho ngành cà phê thì sẽ luôn có cơ hội để tiếp tục. Khó khăn là điều không ai tránh khỏi, nhưng nếu mình còn giữ được lý do bắt đầu thì sẽ tìm được cách đi tiếp và làm tốt hơn mỗi ngày.

Hơn 25 năm làm việc với thị trường quốc tế, điều bà học được mà không sách vở nào dạy là gì?

Uy tín. Trong kinh doanh, uy tín là tài sản không thể vay mượn. Tôi luôn nhắc đội ngũ của mình là phải giữ uy tín như gìn giữ con người mình. Khi làm việc với các đối tác lớn như Costco, Walmart thì mình phải ở vị trí xứng đáng. Đó không phải tự tin kiểu bề ngoài, mà là tự tin đến từ chất lượng sản phẩm và sự nhất quán trong từng cam kết. Thị trường quốc tế rất khắt khe nhưng cũng rất công bằng, nếu bạn giữ được uy tín đó.

Bà bắt đầu bằng mong muốn giúp người nông dân có cuộc sống tốt hơn. Sau gần ba thập kỷ, điều đó có còn là động lực không hay đã thay đổi?

Đó vẫn là lý do tôi bắt đầu mỗi ngày. Tôi lớn lên ở Gia Lai, tận mắt thấy giá cà phê thấp và bấp bênh trong khi người nông dân đổ bao nhiêu công sức. Trong chuỗi giá trị cà phê toàn cầu, phân đoạn của người nông dân chỉ nhận được một phần rất nhỏ. Đó là bài toán tôi đã mang theo suốt hành trình, từ những ngày đầu xây dựng thương hiệu đến khi khởi xướng Liên minh Cà phê Toàn cầu (Global Coffee Alliance – GCA). GCA không phải ý tưởng xuất hiện đột ngột, mà là bước tiếp theo tự nhiên khi tôi nhận ra rằng một doanh nghiệp dù lớn đến đâu cũng không thể một mình thay đổi cấu trúc phân phối giá trị của cả một ngành. Đi đường dài, quan trọng nhất là giữ được lý do mình bắt đầu.

Thông điệp bà muốn gửi đến những doanh nhân trẻ đang xây dựng thương hiệu Việt ra thế giới?

Đừng chờ đủ lớn mới bước ra thế giới. Nhiều khi chính thế giới mới là nơi giúp doanh nghiệp lớn lên. Khi nhìn rộng ra thế giới bạn sẽ thấy cơ hội lớn hơn rất nhiều. Vấn đề là xác định con đường của mình, lấy chữ tín làm đầu, bền bỉ xây dựng và vượt qua mọi thử thách để đi đến cùng. Công cụ, kết nối, công nghệ hiện nay đều sẵn có hơn rất nhiều so với thế hệ của tôi. Nếu biết tận dụng thông minh, hành trình phía trước có thể rút ngắn hơn nhiều so với những gì tôi từng trải qua.